Si bien los astrónomos siempre buscan construir telescopios de mayor diámetro, alcance, y mejor tecnología, como es el caso del ELT o GMT, estos esfuerzos raramente vuelven obsoletos los telescopios de generaciones anteriores porque la tecnología en la construcción de los telescopios es muy robusta y por lo tanto muy resistente al paso del tiempo.
Los telescopios cambian relativamente poco, pero los objetivos científicos y los instrumentos para alcanzarlos sí, cambian y se modernizan.