Entre octubre de 2026 y febrero de 2027, Sebastián Malverde Fernández realizará una estadía de investigación en el DLR Institute of Future Fuels, en Jülich, Alemania. Allí trabajará en procesos electroquímicos para explorar nuevas formas de valorizar metales recuperados de residuos.
¿Cómo transformar los metales recuperados de residuos electrónicos en materiales de mayor valor agregado? Esa es una de las preguntas que orientan la investigación doctoral de Sebastián Malverde Fernández, ingeniero civil de minas y candidato a doctor del Departamento de Ingeniería de Minería UC, quien está pronto a iniciar una estadía de investigación en Alemania.
Bajo la supervisión de la Dra. Lilian Velásquez Yévenes, Sebastián ha trabajado en la recuperación de metales mediante procesos hidrometalúrgicos. Ahora, su investigación dará un nuevo paso en el DLR Institute of Future Fuels, donde colaborará con el Dr. Johannes Grobbel y su equipo en el estudio de procesos electroquímicos que permitan avanzar hacia la síntesis de materiales avanzados, particularmente nanomateriales de cobre.
La experiencia representa una oportunidad para complementar capacidades científicas, fortalecer redes internacionales y explorar nuevas posibilidades de valorización de recursos provenientes de fuentes secundarias.
Conversamos con Sebastián sobre su investigación, cómo surgió esta oportunidad y los desafíos que espera abordar durante su estadía.
– ¿Qué te llevó a investigar la recuperación de metales y su aprovechamiento para desarrollar nuevos materiales?
Mi interés surge principalmente del deseo de desarrollar investigaciones que no solo permitan generar nuevo conocimiento, sino que también puedan proyectarse hacia aplicaciones concretas y sostenibles.
Durante mi trayectoria he trabajado en procesos hidrometalúrgicos orientados a la recuperación de metales y, particularmente en los últimos años, me he interesado en cómo aprovechar estos conocimientos para abordar problemáticas relacionadas con la generación de residuos y la recuperación de recursos de valor.
El reciclaje de residuos electrónicos representa una oportunidad interesante, porque conecta la sostenibilidad y la economía circular con el desarrollo de nuevas tecnologías. Mi investigación doctoral busca avanzar en esa dirección: utilizar productos obtenidos de fuentes secundarias para la síntesis de materiales avanzados, como los nanomateriales de cobre.
– ¿En qué consistirá tu trabajo en Alemania y cómo se relaciona con la investigación que has desarrollado en Chile?
La estadía se desarrollará en el DLR Institute of Future Fuels, en Jülich, donde trabajaré junto al Dr. Johannes Grobbel, líder del grupo Process Control and Modeling, y su equipo, que desarrolla investigación vinculada al reciclaje de scrap metálico.
Esta colaboración permitirá complementar el trabajo que hemos desarrollado en Chile junto a la Dra. Lilian Velásquez, enfocado en la valorización de residuos electrónicos y la recuperación de metales mediante procesos hidrometalúrgicos.
En Alemania nos concentraremos en incorporar una componente electroquímica para estudiar cómo las características de las soluciones y las condiciones del proceso influyen en la recuperación y síntesis de materiales avanzados, particularmente nanomateriales de cobre.
La idea es conectar distintas etapas de investigación: partir del tratamiento de un residuo y la recuperación de sus metales, para luego explorar nuevas alternativas de utilización y valorización.
– ¿Cómo surgió la oportunidad de realizar esta pasantía?
Fue una iniciativa personal de vinculación internacional. Preparé una propuesta basada en mi proyecto de investigación doctoral y en las líneas de trabajo que buscaba fortalecer, y la presenté inicialmente a EU-SOLARIS.
A través de esta organización, la propuesta fue compartida con instituciones y centros de investigación asociados, lo que despertó el interés del DLR Institute of Future Fuels, particularmente por su relación con las investigaciones que desarrollan en reciclaje de scrap metálico.
Posteriormente, participé en una entrevista con líderes de distintos grupos de investigación, entre ellos el Dr. Johannes Grobbel. Mantuvimos contacto durante cerca de un año, revisando los alcances de la propuesta, las capacidades disponibles y las posibilidades de desarrollar un trabajo conjunto, hasta concretar finalmente la estadía.
– ¿Qué esperas aportar y qué te gustaría traer de vuelta de esta experiencia?
Espero que esta experiencia contribuya al desarrollo de mi investigación y al fortalecimiento de nuevas oportunidades de colaboración internacional para el Departamento de Ingeniería de Minería UC.
Uno de los aspectos más valiosos de estas instancias es la posibilidad de conectar equipos que, desde distintas áreas de especialización, pueden complementar sus conocimientos y capacidades para abordar desafíos científicos y tecnológicos comunes.
En nuestro caso, el trabajo desarrollado en Chile en recuperación hidrometalúrgica de metales puede complementarse con la experiencia y las capacidades del equipo de DLR, particularmente en nuevas etapas de procesamiento y valorización de recursos.
Más allá de los resultados específicos, uno de los grandes desafíos de la investigación es lograr que el conocimiento trascienda y contribuya al desarrollo de soluciones con aplicaciones sostenibles. Fortalecer las redes internacionales permite ampliar el alcance y las posibilidades de aplicación de las investigaciones que realizamos desde Chile para el mundo, contribuyendo a que nuestro país sea un referente en minería, ciencia y sostenibilidad.