Alumno UC que creó dispositivo para detectar tumores fue admitido en doctorado que imparte Harvard y el MIT

Maximiliano Mariné -quien estudió Medicina e Ingeniería en paralelo en la UC- es uno de los 20 estudiantes, de un total de 900 que postularon en todo el mundo, que fue aceptado en el prestigioso programa en Ciencias de la Salud y Tecnología de Harvard y MIT. Su camino refleja no solo excelencia académica, sino también una convicción clara: que desde Chile es posible desarrollar investigación con alcance global.

Maximiliano Mariné ingresó en 2020 a la carrera de Medicina en la Pontificia Universidad Católica de Chile y, un año más tarde, decidió sumar Ingeniería, motivado por una pregunta que lo acompañó desde temprano: cómo resolver, desde la tecnología, las limitaciones que enfrenta la medicina.

Siendo estudiante de la UC, esa inquietud se tradujo en que desarrollara investigación en detección de cáncer de mama y liderara la creación de SNIFF, un dispositivo que permite identificar márgenes tumorales en tiempo real, con el potencial de mejorar tratamientos y reducir la recurrencia de esta enfermedad. Este desarrollo biomédico obtuvo importantes reconocimientos el año pasado.

Hoy, a sus 24 años, Maximiliano Mariné acaba de lograr un nuevo hito en su carrera: fue aceptado en el doctorado en Ciencias de la Salud y Tecnología que imparte la Universidad de Harvard y el Instituto Tecnológico de Massachusetts (MIT), un programa colaborativo entre ambas instituciones.

La oportunidad no solo representa un reconocimiento a su talento, sino también la posibilidad de integrarse a uno de los ecosistemas de innovación biomédica más avanzados del mundo. “Es un ambiente donde todos están trabajando para generar un cambio real”, comenta Mariné, quien subraya su interés por colaborar y aprender en un entorno altamente dinámico.

“Hay una creencia de que oportunidades como Harvard-MIT son imposibles, pero en realidad no lo son, y el primer paso para ser seleccionado es postular”, señala, y destaca la importancia de atreverse a proyectar una carrera internacional.

Durante todo su pregrado en la UC, Mariné trabajó colaborativamente con otros estudiantes y profesores para desarrollar distintos proyectos de tecnología e innovación.

Aplicó mecanismo de la industria textil para crear dispositivo que detecta tumores

Durante su pregrado, participó en el curso Innovación, Investigación y Emprendimiento, el cual dio origen a sus primeros proyectos. Uno de ellos, enfocado en la industria textil, buscaba optimizar la clasificación de materiales para su reciclaje a partir del análisis de los gases emitidos por su combustión. Aunque no prosperó, esta experiencia marcó un punto de inflexión en su trayectoria.

El proyecto le abrió la posibilidad de hacer una pasantía en Boston y trabajar en un ecosistema de innovación. También realizó otras tres pasantías de investigación en el Laboratorio Wellman de Fotomedicina, en el Hospital General de Massachusetts. Estas experiencias internacionales lo llevaron a pensar permanentemente en cómo reenfocar su investigación para darle un sentido y orientarla a solucionar problemas reales en el contexto chileno.

Fue un año después que, en una de sus rotaciones de cirugías oncológicas, un detalle dentro del pabellón llamó su atención: el humo que emanaba de los tejidos mientras el médico intervenía con electrobisturí. Se le ocurrió que al igual que en el caso de los tejidos textiles, esa emanación de gases, podría llevar información relevante.

Con esta idea se conformó un grupo de estudiantes de Ingeniería y Ciencias de la Salud, liderado por Mariné e integrado por Felipe Andrade, Ignacio Moscoso, Rosario Willatt y Javier Castro. Tras meses de trabajo e investigación, nació el primero de tres prototipos de un dispositivo que bautizarían como SNIFF (Intraoperative detection of breast cancer margins by electrosurgical gas analysis and artificial intelligence).

El dispositivo biomédico le brinda información precisa al cirujano durante las operaciones, lo que permite la toma de decisiones en tiempo real, minimiza las resecciones de tumor incompletas y reduce la necesidad de cirugías adicionales.

“SNIFF puede detectar, a través de los compuestos orgánicos volátiles (humos-gases) que se desprenden de un tejido que está siendo intervenido con electrobisturí, si existen márgenes tumorales en las mamas. Esto agiliza tanto la detección de cáncer de mama como su tratamiento y recurrencia”, explica Maximiliano.

Su motivación tiene un origen personal: la muerte de su abuela por cáncer de mama, tras una recurrencia asociada a limitaciones en la detección.

Sus proyectos, incluido SNIFF, lo han llevado recibir reconocimientos en competiciones nacionales e internacionales, como Novartis Cancer Challenge, BRAIN Chile y Harvard Health Systems Innovation Hackathon Global Stage, entre otras. Su trayectoria académica, el vínculo con sus mentores, el liderazgo en proyectos y su vocación por desarrollar soluciones accesibles y pertinentes al contexto local, lo llevaron a proyectar en el extranjero una oportunidad para seguir creciendo y generando impacto.

Los estudios preliminares de Sniff demostraron una precisión del 98% en la identificación de gases relacionados con el cáncer.

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