Exploración de Tierras Raras en la Cordillera de la Costa, Región del Biobío.

Abstract

Los trabajos de exploración y descubrimiento de yacimientos de Tierras Raras (REE) en la C. de la Costa de la R. del Biobío, desarrollados el último lustro, en particular en la zona de Penco, han impulsado el estudio de la génesis de este tipo de yacimientos y de los métodos para su exploración y desarrollo minero.Estudios en curso realizados en la parte norte de la C. de Nahuelbuta, evidencian una zona de interés para la exploración de REE basadas en el reconocimiento de suelos formados por la descomposición o meteorización química de rocas intrusivas que presentan niveles anómalos en REE.La geología de esta parte de la C. de Nahuelbuta está formada por un basamento metamórfico que agrupa a metapelitas y metaareniscas, con facies de esquistos y gneis, que son intruidas por stocks y batolitos Tonalíticos a Granodioríticos de biotita de grano grueso con proporciones variables de anfíboles. En el contacto entre estas dos unidades, se forma una aureola de metamorfismo y fusiónparcial de rocas que da origen a una unidad de migmatitas de granate.Es en los regolitos no transportados, formados directamente sobre algunos de los afloramientos de rocas intrusivas y que pueden alcanzar potencias mayores a 30 metros, se reconocen suelos o pedolitos arcillosos, claramente diferenciables por la textura de los saprolitos que los subyacen, y que presentan anomalías geoquímica de REE, los que han sido interpretados como cuerpos oniveles lentiformes de depósitos minerales tipo “REE Ion-adsorción”.Estos depósitos se habrían formado en esta región gracias a que algunos de los minerales que se encuentran en las rocas ígneas presentan concentraciones variables y anómalas de REE, esto incluye tanto a silicatos como a otros minerales formados directamente por la cristalización de magmas. Cuando estas rocas se exponen en superficie a finales de Cenozoico, se desarrollan una serie de pedimentos escalonados que permanecen relativamente estables en el tiempo, hasta el día de hoy, y parcialmente alejados de los agentes de erosión. Esto sumado a condiciones climáticashúmedas de la zona, habrían favorecido la meteorización química de las rocas expuestas en estos pedimentos. De esta manera, el desarrollo de regolitos en paleosuperficies habrían liberado REE contenidas en los minerales, las que se habrían lixiviados y acumulados en niveles con arcillas delos pedolitos, las cuales absorben iones de REE3+ generando niveles de enriquecimiento con potencial económico.