Estudian soluciones naturales para prevenir daños viales ante lluvias extremas

Investigadores chilenos evaluaron varios métodos de protección y control de la erosión causada por las lluvias en taludes viales, sustituyendo las mallas tradicionales por prototipos elaborados con materiales biodegradables.

Un equipo de Investigadores de Ingeniería de la Universidad Católica (UC), de la Universidad de Concepción (UdeC) y del Centro de Investigación Interdisciplinaria en Riesgo, Resiliencia y Recuperación ante Desastres (Cigiden R+) está impulsando el desarrollo de tecnologías sostenibles para proteger la infraestructura vial del país.

Entre las propuestas de innovación, destacan algunos prototipos con materiales biodegradables. Se trata de mantas de fibra natural que han demostrado una mayor absorción de agua y efectividad en la estabilidad del terreno, frente a las mallas tradicionales con microplásticos usadas en los taludes viales.

La solución tecnológica busca prevenir el deterioro vial y el deslizamiento de taludes causados por las lluvias. Según el Ministerio de Obras Públicas (MOP), más del 50% de los caminos se han visto afectados por las precipitaciones durante los últimos años, con costos de reparación sobre los US$19 millones.

El estudio consideró seis tipos de suelo y tres niveles de pendientes, a través de unos 300 ensayos de precipitaciones simuladas. Además de comparar la efectividad de cada material usado, el proyecto ofrece la posibilidad de elegir la solución más adecuada para cada zona.

El trabajo se desarrolló en el marco de un proyecto Fondef I+D de la Agencia Nacional de Investigación y Desarrollo (ANID), con la participación de la Dirección de Vialidad del MOP, COPSA y CPI. El equipo está integrado por Alondra Chamorro y Esteban Sáez, ambos académicos de Ingeniería UC, junto con los investigadores Tomás Echaveguren, de la UdeC, y Manuel Contreras, de la UC.

La iniciativa considera, entre otros antecedentes, los aportes de la tesis de magíster de Eduardo Arancibia, que estudia metodologías para evaluar medidas de control de erosión en taludes. También busca incorporar estos criterios al Manual de Carreteras del MOP.

Lluvias extremas, la advertencia de 2017

Este mismo equipo de investigación, junto a otros autores, ya había identificado hace una década a los fenómenos hidrometeorológicos por sobre los eventos sísmicos y volcánicos entre los riesgos naturales que más inciden en la red vial del país.

Entre dichas amenazas, las lluvias extremas figuraban entre los fenómenos que dañan con mayor frecuencia la conectividad. El estudio propuso evaluar el riesgo del conjunto de la red, considerando rutas alternativas y costos de los cortes de tránsito para priorizar medidas de mitigación.