Investigadores chilenos usan registros sísmicos para reconstruir en detalle un aluvión

Estudio pionero en Chile abre nuevas posibilidades para detectar estos eventos y fortalecer los sistemas de alerta temprana.

Un equipo de investigadores chilenos demostró que los mismos instrumentos utilizados para monitorear terremotos y volcanes, también pueden reconstruir en detalle cómo se desarrolla una remoción en masa o aluvión, generando información clave para enfrentar a este tipo de amenazas naturales.

La investigación, publicada en la revista Seismological Research Letters, analizó el aluvión ocurrido en Villa Santa Lucía, en la Región de Los Lagos, mediante registros sísmicos, modelación numérica y datos meteorológicos, logrando reconstruir la evolución de este evento.

«Tradicionalmente usamos la sismología para estudiar terremotos y volcanes. Lo que demostramos ahora es que esos mismos registros también contienen información muy valiosa sobre deslizamientos y aluviones”, destacó Leoncio Cabrera, sismólogo y académico de Ingeniería de la Universidad Católica (UC)

El autor principal del estudio, quien además es investigador de Cigiden R+, agregó que el proyecto es una forma completamente nueva de observar estos fenómenos y abre un enorme potencial para su monitoreo. Además, dijo, ayuda a fortalecer los sistemas de alerta temprana.

“Las ondas sísmicas de una remoción en masa viajan a velocidades de varios kilómetros por segundo y llegan a los sensores mucho antes que el propio flujo de un aluvión, que viaja a metros por segundo. Esto no sólo permite gestionar los sistemas para detectar estos eventos, sino también activar rápidamente protocolos de emergencia”, precisó Cabrera.

Asimismo, el estudio comprobó que este tipo de eventos puede registrarse mediante estaciones sísmicas ubicadas a decenas de kilómetros de distancia. De ahí, la importancia de fortalecer la red instrumental, porque permitiría mejorar significativamente su capacidad de detección.

Para los investigadores Chile cuenta con una infraestructura sísmica de alta calidad, operada por instituciones como el Centro Sismológico Nacional y SERNAGEOMIN, por lo que avanzar hacia el monitoreo de remociones requeriría de una mayor cobertura y de algoritmos para reconocer este tipo de señales.

«Este trabajo demuestra que incrementar la densidad de instrumentos y de tecnologías de análisis podría transformar esas redes en una poderosa herramienta multipropósito para la reducción del riesgo de desastres», sentenció el sismólogo de la UC.

Otra investigación de frontera

En paralelo, el académico Leoncio Cabrera lidera otro estudio que busca determinar si un aluvión o una gran remoción en masa puede activar un sismo o producir un evento volcánico, mediante estudios que integran geofísica, modelación de datos y tecnologías de monitoreo.

El proyecto partirá en el Volcán Villarrica, donde se analizará la interacción entre procesos superficiales rápidos y respuestas tectono-magmáticas profundas. Esta iniciativa cuenta con el apoyo de Avanza UC, un fondo de investigación de frontera que busca contribuir a la transformación de Chile.

En general, la respuesta a dichos fenómenos solo se atribuía a procesos de larga escala temporal. Este nuevo enfoque, sobre la interacción rápida entre procesos profundos de la Tierra y los que modelan su superficie, permiten anticipar riesgos que afectan a las comunidades.

En la investigación Avanza UC, que integran además Esteban Sagredo (Geografía UC), Sergio Ruiz (Universidad de Chile) y Jeffrey Johnson (Boise State University, Estados Unidos), se aplicarán análisis sísmicos con inteligencia artificial, modelación de esfuerzos y observaciones satelitales.

Con el apoyo de CONAF, en tanto, se validará tecnologías de infrasonido y sísmica para el monitoreo del Volcán Villarrica. La instalación de estos instrumentos se estima para el mes de septiembre, cuando mejoran las condiciones climáticas.