Realizan inédita medición del clima nocturno del Altiplano

El trabajo de terreno en el Salar del Huasco permitirá complementar observaciones satelitales para estudiar la formación de "piscinas de aire frío", además de aportar a la validación de modelos atmosféricos de alta resolución en la zona.

Un equipo de investigadores de Ingeniería de la Universidad Católica (UC) y de la Universidad de Chile realizó una inédita medición en el Salar del Huasco, en la Región de Tarapacá, para caracterizar en detalle el comportamiento de la atmósfera altiplánica durante la noche.

El trabajo en terreno, efectuado la última semana de julio, fue liderado por Francisco Suárez, académico del Departamento de Ingeniería Hidráulica y Ambiental UC, en conjunto con Ricardo Muñoz, profesor del Departamento de Geofísica de la Facultad de Ciencias Físicas y Matemáticas de la U. de Chile.

“Es la primera vez que se hace una caracterización tan detallada de la atmósfera en el altiplano durante toda la noche. Con estos datos buscamos complementar la información satelital y entender mejor un fenómeno que hasta ahora habíamos estudiado principalmente a distancia”, adelantó Francisco Suárez.

El profesor de Ingeniería UC agregó que la campaña de terreno está asociada a dos investigaciones de los estudiantes Daniel Espinoza (UC) y Matías Contreras (U. de Chile) sobre la dinámica atmosférica del salar desde ángulos complementarios. La primera, dijo, analiza datos del modelo atmosférico WRF-SAAG para caracterizar la climatología de esta zona altiplánica.

La segunda investigación, precisó Suárez, utiliza imágenes satelitales para caracterizar el fenómeno conocido como “piscina de aire frío”, que se produce cuando el aire frío y estable se acumula dentro de una depresión topográfica durante la noche, generando temperaturas más bajas que las esperadas para esa altitud.

“Las mediciones realizadas no sólo permitirán complementar las observaciones satelitales de esta zona, sino también comprender en mayor profundidad su comportamiento atmosférico, que resulta relevante tanto para la investigación científica como para la conservación de este tipo de humedales de altura”, destacó el académico UC.

Ambas investigaciones se desarrollan en el marco del proyecto Anillo de Investigación en Ciencia y Tecnología “Altiplano Wetlands”, financiado por la ANID, que estudia el pasado y futuro de los humedales altiplánicos y los ciclos de agua y energía en cuencas cerradas ante un clima cambiante.

El trabajo del estudiante Daniel Espinoza, en tanto, se enmarca en el programa “Camina a la Academia” de la Dirección de Investigación e Innovación de Ingeniería UC, iniciativa que ofrece a quienes cursan pregrado la posibilidad de integrarse a proyectos junto a académicos de la facultad.

El Salar del Huasco, ubicado a más de cuatro mil metros sobre el nivel del mar, alberga el Parque Nacional Salar del Huasco, reconocido como sitio Ramsar y hogar de flamencos, camélidos y otras especies propias del altiplano. Sus condiciones geográficas y climáticas lo convierten en un laboratorio natural para el estudio de los procesos atmosféricos propios de los ecosistemas de altura.